Antik Çağlardan Günümüze: Zeytinyağı üretimi, tarihte en eski tarımsal faaliyetlerden biridir. İlk olarak M.Ö. 6000-4000 yılları arasında Doğu Akdeniz bölgesinde, özellikle Anadolu, Suriye, Filistin ve Yunanistan’da yapılmaya başlanmıştır.
Antik Medeniyetlerde Zeytinyağı: Eski Mısırlılar, Yunanlar ve Romalılar zeytinyağını hem gıda olarak hem de sağlık ve kozmetik amaçlı kullanmışlardır. Antik Yunan’da zeytinyağı, olimpiyatlarda yarışan sporcuların vücutlarını yağlamak için kullanılmış ve kutsal sayılmıştır.
Ticari Yayılım: Roma İmparatorluğu döneminde zeytinyağı ticareti gelişmiş, zeytin ağaçları Akdeniz çevresinde yaygınlaşmıştır. Günümüzde zeytinyağı, Akdeniz ülkeleri başta olmak üzere dünya genelinde önemli bir ticari üründür.
Kültürel Önemi
Akdeniz Diyetinin Temel Taşı: Zeytinyağı, sağlıklı Akdeniz diyetinin vazgeçilmez bir parçasıdır. Yüzyıllardır bölge halklarının beslenmesinde merkezi rol oynar.
Dini ve Ritüel Kullanım: Hristiyanlık, İslam ve Yahudilik gibi büyük dinlerde zeytinyağı kutsal yağ olarak kullanılmıştır. Dini törenlerde ve ayinlerde önemli yer tutar.
Sembolizm: Zeytin dalı barış ve umudun sembolüdür. Antik dönemde ve günümüzde barış anlaşmalarında zeytin dalı sunulması gelenek haline gelmiştir.
Sanat ve Edebiyatta: Zeytinyağı, tarihi eserlerde, şiirlerde ve halk hikayelerinde sıkça yer alır; yaşam, bereket ve sağlık simgesi olarak anılır.
Günümüzdeki Önemi
Ekonomik Değer: Akdeniz ülkelerinin başlıca ihracat ürünlerinden biri olarak önemli ekonomik katkı sağlar.
Sağlık ve Yaşam Biçimi: Modern tıpta zeytinyağının faydaları bilimsel olarak kanıtlanmış ve sağlıklı yaşam tarzlarının vazgeçilmezi olmuştur.
Gastronomi: Dünya mutfağında, özellikle Akdeniz mutfağında lezzet ve aroma katmak için yaygın olarak kullanılır.
